一見すると若い女性のように見える外見の男の子

-解説-

基本的には漫画やゲームなど2次元作品のキャラクター属性を指すが、稀に現実世界でも男の娘と呼ぶしかない容姿の男性が存在したりする。
読み方は「オトコノコ」だが、通常の「男の子」と同音異義語なので、区別するために「オトコノムスメ」と読まれることもある。

「女装男子」「女装少年」といった女装ジャンルとも重なりがある概念だが、より正確に言えば女装は必須要素ではなく、あくまで「若い女性のように見える」という外見が重要。 極論を言えば、学ランを着ていても顔つきや体格がフェミニンで女性と見間違われるような容姿なら「男の娘」である。

また、男の娘と呼ばれる人物が意識して女性的に振る舞っているかどうかは関係ない。
本人は徹頭徹尾男として振る舞っているのに見た目が女性的なので男の娘として扱われるキャラクターも居れば、本人が意識的に女性として振る舞っている男の娘キャラクターも存在する。
男の娘いう概念の元祖とも呼ばれるキャラクターが「自分のことを男だと自覚した上でわざと女性的に振る舞い、普段から女子生徒向けの制服を着ている」というキャラクターだったことからも「男の娘」というキャラクター属性の幅広さがうかがえるだろう。 男の娘×ボーイッシュ少女という、見る側の頭が混乱しそうな組み合わせも人気がある。